魚が嫌う成分ってなんだろう？

Q. まずは、FISHレスキュー隊の発足と、シモジマとの出会いについて教えてください。

山﨑：私たちが在学していた洗足学園高等学校では、日本政策金融公庫が主催する高校生ビジネスプラン・グランプリへの参加者を毎年募っていました。同級生だった私たち4人（うち2人が今回の取材に対応）は、ビジネスアイデアを練る中で、海洋プラスチックゴミの問題に着目しました。海の近くに住んでいる子がいたり、中学生の時に海岸清掃ボランティアに参加した子もいて、海洋ゴミの問題は、私たちにとって身近だったんです。

川村：「魚がレジ袋を誤飲してしまうのが問題なら、食べないようにすればいいのではないか。魚が口に入れた瞬間に、すぐに吐き出してしまうものにしよう」。それが私たちのアイデアの起点になりました。鹿児島大学の先生に電話で相談させてもらい、デナトニウムという物質が有効かもしれないということを教えてもらいました。その後、東京海洋大学の研究室をお借りして、デナトニウムが本当に効果的なのかを調べていきました。。口に触れると苦く、幼児の誤飲防止対策としておもちゃやNintendo Switchのソフトカートリッジにも塗布されている物質です。そして、商品化に向けて動き出す中で、包装資材を扱う商社のシモジマさんと出会いました。

佐藤：はじめは、うちの総務に直接電話があったんです。私はポリシーとして、誰かの紹介ではなく、総務に直接連絡をいただける方には、必ず会うことにしています。それだけの熱意を感じますからね。FISHレスキュー隊の皆さんと会い、すでに大学での研究結果まで説明していただき、これなら私たちも商品化に協力できると考えました。

取材にご協力いただいた、山﨑柚芽さん（左）と川村佳未さん（右）。卒業後は二人とも大学に進学し、それぞれのフィールドで活躍している。

佐藤：シモジマでは、以前から海洋生分解性プラスチックを使ったレジ袋の開発に取り組んできました。海洋中であれば、1年で約90%、2年でほぼ完全に分解されるレジ袋です。この度、FISHレスキュー隊から高校生ビジネスプラン・グランプリの最終選考時のプレゼンのためにレジ袋で実証したいと提案があり、日本ポリエチレンの協力のもと、レジ袋にデナトニウムを入れることに成功。魚が口に入れても吐き出すことが実証されました。その後、海水で完全に分解する海洋生分解性のポリ袋の開発に挑戦することになり、三菱ケミカルグループとキラックスの3社共同で開発に成功しました。私たちの中からは出てこなかった発想に驚き、実現への熱意に応えたいと、ともに汗をかいた結果です。

株式会社シモジマの佐藤元一さん。当時高校生だった4人の熱意に動かされ、社内で商品化を推進。

高校生活と研究開発の両立

Q. 商品化に至った経緯や、その中で起きたことについて教えてください。

山﨑：高校生ビジネスプラン・グランプリにはサンプル品を持って臨み、準グランプリを獲ることができました。それを契機に、米日カウンシルTOMODACHIイニシアチブ、慶応湘南藤沢キャンパス （SFC）、米国大使館が企画する「TOMODACHIアントレプレナーシップ・セミナー」でスタンフォード大学の高名な先生にアドバイスをいただいたり、株式会社セブン‐イレブン・ジャパンに店舗で使っていただくよう、提案しに行ったりもしました。私は文系で、課外活動も初めてでしたが、私たちの考えてきたことが形になり、それを大人に認めてもらえたり、活動の意義に共感していただけたことは、とても嬉しかったですね。

当時の環境大臣、小泉進次郎氏にもエネルフィッシュをプレゼン。

川村：ビジネスグランプリの時は、部活もあり宿題もある高校生活を送っていたので、その中で進めないといけなくて大変でした。朝の3時まで、電話で打ち合わせしながら資料を作ったり……。でも、みんなで取り組んだことだから一緒に乗り切りたかったし、頭で考えたことが形になる楽しさに、途中で投げ出すなんて考えもしませんでした。ものづくりが昔から好きで、自分が考えたことが世の中に役立ったらいいと思っていましたが、その過程を経験できたことに、感激したのを覚えています。

日本政策金融公庫の職員に、アイデアに対するアドバイスをいただいた時の様子。伝えたい想いがあれば、「まだ高校生だから」なんて遠慮は無用。

売れないなら、どう売るかを考えよう

Q. I-OPENプログラムに応募した動機や、プログラムで得たものについて教えてください。

川村：I-OPENのメンタリングでは、未来がどう変わっていくのか、人や環境の要因を整理し課題を明確にすることに取り組みました。夢物語ではなく、ひとつずつ事実や予想されるデータを確認することで、FISHレスキュー隊の活動の根拠をしっかりと固められたと思います。

山﨑：私たち自身の思いを再確認する場になったのが、よかったと思います。一方で、実際のビジネスとして形にしていくためには、ブランド化や意匠、商標の活用など詰めていかないといけないことが多いことも実感しました。

佐藤：弊社ではすでに1300点以上の環境配慮型商品を開発しています。しかし今回、I-OPENプログラムに参加し、ひとつの商品を徹底的に議論していく重要性を感じましたね。通常であればコストが見合わない、強度が弱いなどの弱点があれば取り扱いを中止する方向で考えますが、社会的な意義やみなさんの思いを具現化した今回のエネルフィッシュは、私たちとしても簡単に諦めるわけにはいきません。売れないならどう売るかを工夫して考える、そのことに真剣に向き合えたのは、全社的に良い経験となりました。

エネルフィッシュは、通常のレジ袋の約13倍の価格。これでは採用されにくいため、シモジマの社名を入れて広告費を捻出するなど、さまざまな企業努力により1年間は約2倍の価格にまで下げて販売。その間に多くの引き合いも来ているという。

将来に繋がる、確かな手応え

Q. 今後の目標について、聞かせてください。

佐藤：商品化には成功しましたが、実際にエネルフィッシュを市場に広めていくためには、まだまだ課題が多く残っています。製造コストがまだまだ高く、強度などの問題もあります。しかし、最初に開発された電気自動車がとても高額だったように、当初は調達コストが見合わないとしても、市場の理解が進んで普及していけば、必ず価格は下がります。多く使われているサイズのレジ袋で年間305億枚が消費されているので、まずはそのうち1億枚を、エネルフィッシュに変えたい。そんな目標を掲げています。私たちは、ポリ袋などゴミになりうる商品を作っている側だからこそ、環境への配慮は徹底的に取り組まないといけない。そのために、海洋生分解性プラスチックやエネルフィッシュへの理解促進と広報活動を、推し進めていきたいと思います。

山﨑：現在は、メンバーそれぞれが別の大学に進学したこともあって、FISHレスキュー隊として一緒に何かに取り組むことが難しくなってきました。それでも、一連の活動を通じて、世の中に良いものを生み出していける手応えを得られたことは、メンバーそれぞれの心に大きく残っていると思います。私は教育学部に入り、将来は教員になることを目指していますが、その時にこの体験もきっと生きてくると思います。

川村：私はずっと化学が好きだったんですが、エネルフィッシュの開発で材料開発に魅力を感じ、大学ではマテリアル工学科に進みました。高校生の自分たちがトライしたことで、自分の人生が変わり、世の中に意味のあるものを生み出せることを思うとワクワクします。これからも、エネルフィッシュだけにとどまらないアイデアや挑戦を続けていきたいと思います。

佐藤：FISHレスキュー隊の活動には、私たちも大変刺激を受けました。何より、実現に向けてまっすぐに突き進む行動力には、感服しました。大人の判断で「どうせ無理だろう」と思うようなことでも、熱意を持って行動すれば変わることもあります。この刺激や熱を忘れずに、私たちも自分たちの立場からできることを、進めていきたいと考えています。

現在は、奈良公園の鹿がポリ袋を食べてしまう問題を解決するため、エネルフィッシュの技術を活用したポリ袋「エネルバンビ」の開発が進行中。商標はすでに登録済み。